STAVELOT – Op de heilige flanken van de Stockeu maakt het peloton van 7Bergencycling zich op voor de koers van het jaar. De 2026-editie van de 7BC Ardennen Classic belooft een reis te worden door de Team 7BC historie, over bekende wegen en langs legendarische anekdotes, met een finale die de scherprechters van de regio eer aan doet.
Het Traject: Van de Service Course naar het Hoogste Punt
De start vindt traditiegetrouw plaats bij onze eigen 7BC Service Course op de Stockeu. Vanuit het hart van de Ardennen koerst het peloton oostwaarts richting Waimes. Al na 8 kilometer wacht de eerste serieuze test: de Côte de Lamonriville. Met een lengte van 3,8 km en een gemiddeld stijgingspercentage van 5% (piekend naar 8,9%) is dit de ideale opwarmer voor wat nog komen gaat.
Net voor Waimes volgt de tweede gecategoriseerde hindernis, de Chemin de Frêneux. Een korte, nijdige klim van 0,9 km met een maximum van 7,8%. Volgens routebouwer Jan: : Een soort Amerongse berg in de Ardennen qua profiel!”.
Nostalgie op de Hoge Venen
Na de passage langs het stuwmeer van Robertville en de rustige boerenwegen richting het noordoosten, betreedt de koers historisch terrein. In Ovifat – de finishplaats van de editie in 2012 – begint de klim richting de Route de l’Ancienne Douane. Hier kruisen we de legendarische wegen van de (duo)tijdritten uit de beginjaren van de Classic.
“Waar aero-sokken nu de standaard zijn, was de plastic tijdrithelm van Martinez destijds een unicum in het amateurpeloton,” herinnert de ploegleiding zich met een knipoog.
Op deze route ligt ook de klim naar Le Stockay (2 km à 3,7%), die het peloton naar het dak van de route voert op 605 meter hoogte. Hierna volgt een welverdiende duik van 12 kilometer richting het Lac de Warfaaz in Spa voor de traditionele koffiestop en bevoorrading.
De Finale: Tactiek, Tank en Traditie
Na de neutralisatie in Spa wacht de Col du Rosier. De eerste 4 kilometer naar Bois de Belle Heid zijn nieuw voor de meesten, waarna de bekende laatste 4 kilometer naar de top volgen. Het is de plek waar Marc ‘Amarillo’ in 2011 historie schreef door iedereen bergop uit het wiel te rijden, verkeerd te rijden in de afdaling, en vervolgens alsnog iedereen in te halen voor zijn derde zege. Een ‘Classic Amarillo’ in optima forma.
Op 70 kilometer passeert het peloton de iconische Tiger Tank in La Gleize. Hier geeft de ploegleiding het startschot voor de finale lus van 30 kilometer.
De beslissende kilometers:
- Côte de Cheneux: 1,9 km aan 4,9% (max 7,8%). Hier wordt het peloton ongetwijfeld gedecimeerd.
- La Levée: Een gestage loper van 4-5% richting L’Ancienne Barriere.
- Côte d’Aisomont: De ruim 5 km lange klim vanuit Trois-Ponts naar Wanne. Constant (4,6%), maar slopend na 90 kilometer koers.
De Ontknoping in Somagne
In plaats van de gebruikelijke afdaling van de Wannevieval, kiest de organisatie dit jaar voor de route via Hénumont. We rijden de achterkant van de Stockeu op richting de finish in Somagne. De laatste kilometers kennen nog een venijnige strook van 9% over 200 meter.
Wordt het een titanenstrijd tussen topfavorieten Jelle (jacht op zijn 4e titel) en Abe (jacht op zijn eerste)? Of kan veteraan Marc Amarillo nog een laatste kunststukje uithalen? Alle ogen zijn ook gericht op debutant Naut, de derde generatie 7Bergen die vandaag zijn vuurdoop beleeft.
Eén ding is zeker: in de Ardennen Classic wordt niets cadeau gegeven. Tot aan de streep!
